在中國傳統(tǒng)文化中，儒學(xué)、佛教和道教鼎足而立，是三個(gè)最主要的組成部分。它們在相互排斥的同時(shí)又相互吸收，共同豐富和發(fā)展了中華民族的文化。

佛教本是從印度傳來的外來宗教，然而它在中國這塊遼闊豐饒的具有悠久歷史文化的國土上傳播，經(jīng)過漫長歲月，已經(jīng)與中國傳統(tǒng)文化和宗教習(xí)俗密切結(jié)合，演變成中國的民族的主要的宗教。隋唐時(shí)期具有民族特色的佛教宗派的創(chuàng)立，標(biāo)志著佛教中國化歷程的基本結(jié)束，此后進(jìn)入中國佛教的持續(xù)發(fā)展時(shí)期。在這些佛教宗派中，天臺宗、華嚴(yán)宗和禪宗是最富有民族特色的宗派。在它們的蘊(yùn)涵深刻哲學(xué)思辨內(nèi)容的教義理論中，有說色空、色心和體用相即的宇宙存在論，有論善惡、凈染的心性論，有講出世不離世間的修行解脫論，有用以溝通色空、色心和體用的“不二”的方法論……這些在中國歷史文化，特別是在哲學(xué)思想領(lǐng)域都產(chǎn)生過極為深遠(yuǎn)的影響。研究中國歷史文化，研究中國哲學(xué)思想都離不開對佛教的考察和研究，這早已成為人們的共識。

禪宗雖奉北魏時(shí)期來華的印度僧菩提達(dá)摩為初祖，但從歷史真實(shí)情況考察，實(shí)際創(chuàng)立者應(yīng)是被后世禪宗奉為四祖、五祖的道信（580～651）和弘忍（602～675）。在弘忍去世之后，他的門下形成以神秀（約606～706）及其弟子普寂（651～739）為代表的北宗，以惠能（638～713）及其弟子神會（668或686～760）、行思（？～740）、懷讓（677～744）為代表的南宗。在“安史之亂”（755～763）后，北宗逐漸衰微以至湮滅無聞，而南宗則迅速傳遍大江南北，日益昌盛，并在唐末五代形成禪門五宗——臨濟(jì)宗、溈仰宗、曹洞宗、云門宗、法眼宗。進(jìn)入宋代，臨濟(jì)宗又分成楊岐、黃龍二派。兩宋是禪宗發(fā)展史上的鼎盛時(shí)期，它一躍而成為中國佛教宗派中的主流派，在當(dāng)時(shí)社會的各個(gè)階層和文化思想領(lǐng)域都有很大的影響。此后，中國儒、釋、道三教日益會通融合，佛教內(nèi)部各宗也互相融通，禪宗與凈土念佛信仰的結(jié)合最為密切，以至形成“念佛禪”。

禪宗雖標(biāo)榜“以心傳心，不立文字”，但從實(shí)際情況來看，它的文字著述最多，形式也多種多樣，其中禪法語錄最多。記錄惠能言行的語錄有《六祖壇經(jīng)》，記錄神會言行的語錄有《菩提達(dá)摩南宗定是非論》等，此后懷讓、馬祖、懷海、希運(yùn)以及禪門五宗的創(chuàng)始人義玄、靈祐和慧寂、良價(jià)和本寂、文偃、文益，后世各宗著名禪師幾乎都有語錄行世。語錄有別集，有合集。在語錄集子中既有禪師在開堂、上堂、小參、普說等各種場合的說法記錄，也有師徒間的答問；有對前人公案的評說——拈古，也有評述這些公案的偈頌——頌古；有代前人回答質(zhì)詢的代語，也有在前人答語之外另作答語的別語；還有書信、法語、序跋、碑銘、題贊、札記、遺表等。在語錄中，有貼近當(dāng)時(shí)民眾的通俗白話，有含意清麗玄遠(yuǎn)的詩偈；在語錄外，有卷帙浩繁的史傳，包括以語錄為主的燈史、以記事為主的傳記、按編年記述的通史。此外，還有論議、雜著、清規(guī)等。這些數(shù)量龐大的禪宗文獻(xiàn)，無疑是我國寶貴的文化遺產(chǎn)。

我國在20世紀(jì)70年代末實(shí)行改革開放政策以后，隨著社會科學(xué)界對宗教研究的深入展開，在對佛教文獻(xiàn)的研究和整理、出版方面也取得很大的成績，為從事佛教研究的人員和社會上廣大讀者提供了不少經(jīng)過校訂注釋的有價(jià)值的佛教參考資料。然而在大量佛教文獻(xiàn)面前，為了讓研究者和讀者使用方便，有必要按類別選擇其中最重要的文獻(xiàn)進(jìn)行研究和整理，分階段地作�？�、標(biāo)點(diǎn)和注釋出版。

現(xiàn)在奉獻(xiàn)在諸位面前的《中國禪宗典籍叢刊》是一套中國禪宗系列的文獻(xiàn)選編，其中收錄了中國禪宗的部分重要史書、語錄和清規(guī)等文獻(xiàn)，皆請學(xué)者依據(jù)較好的版本作了�？�、分段和標(biāo)點(diǎn)，并且一律改用現(xiàn)在通用的簡化字。雖然所收文獻(xiàn)的數(shù)量不是很大，但在目前公開出版的禪宗著述較少的情況下，這一套叢書的出版一定會給從事佛教禪宗研究和中國哲學(xué)、文史研究的學(xué)者和廣大讀者帶來不少方便。我們深知此項(xiàng)工作并非輕而易舉，希望邊工作邊改進(jìn)，謹(jǐn)望讀者今后經(jīng)常給我們提出建議，不吝賜教，以便把這一工作做得更好。